Succession

Anticiper ou contester une succession : l’avocat, votre meilleur atout

Estelle Marant
Collaboratrice
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Transmission du patrimoine : le rôle clé de l’avocat en succession

Transmettre un patrimoine, revendiquer des droits dans une succession ou encore régler un conflit entre héritiers requiert plus que du bon sens : cela suppose une connaissance approfondie du droit des successions.

L’intervention d’un avocat spécialiste en succession permet d’assurer le respect des volontés du défunt, tout en garantissant les droits des héritiers légaux et/ou désignés. Sa mission peut être préventive, lorsqu’il s’agit d’anticiper une transmission, ou contentieuse, en cas de litige entre cohéritiers ou bénéficiaires.

Sommaire

  1. Introduction
  2. Le rôle de l'avocat dans l'organisation d'une succession
  3. L'accompagnement dans la succession ouverte
  4. Défense des héritiers réservataires face aux atteintes à leurs droits
  5. Recours à l’avocat en cas de conflits successoraux
  6. Conclusion
  7. FAQ

Le rôle de l'avocat dans l'organisation d'une succession

Rédaction et sécurisation d’un testament

Rédiger un testament olographe en apparence simple peut s’avérer périlleux sur le plan juridique. Le Code civil encadre strictement sa validité, exigeant notamment une rédaction manuscrite, datée et signée de la main du testateur. L’avocat vous accompagne pour :

  • respecter la réserve héréditaire des héritiers réservataires ;
  • déterminer la quotité disponible ;
  • éviter les risques d’annulation ou de contestation du testament.

Il peut également orienter vers un testament authentique, plus difficile à contester.

Optimisation fiscale de la transmission

L’avocat en succession identifie les leviers légaux pour réduire les droits de succession. Il peut, par exemple :

  • structurer une donation-partage ;
  • conseiller sur le démembrement de propriété (usufruit/nue-propriété) ;
  • exploiter les possibilités d’exonération de l’assurance-vie ;
  • analyser les clauses bénéficiaires d’un contrat d’assurance-vie pour éviter les litiges post-mortem.

L'accompagnement dans la succession ouverte

Prouver sa qualité d’héritier ou de légataire

En l’absence de testament ou en cas de testament contesté, il est nécessaire de prouver sa qualité d’héritier :

  • via un acte de notoriété rédigé par notaire ;
  • ou un certificat d’hérédité, délivré parfois par les mairies dans les successions simples.

L’avocat vous aide à obtenir ou contester ces documents, à revendiquer vos droits ou à établir le lien de parenté nécessaire.

Lutte contre les manœuvres frauduleuses : recel successoral et donations déguisées

Le recel successoral est défini par la jurisprudence comme un acte destiné à dissimuler un bien, fausser le partage ou avantager un héritier au détriment des autres. Il est sévèrement sanctionné par les tribunaux (exclusion de la part recelée – Cass. 1re civ., 17 oct. 2000, n° 98-15.254). L’avocat peut :

  • dénoncer une donation déguisée dissimulée derrière un prêt ou une vente fictive ;
  • engager une action en réintégration de bien dans la masse successorale ;
  • défendre un héritier accusé à tort de recel.

Gestion des situations d’indivision successorale

Tant que le partage n’est pas réalisé, les héritiers sont en indivision. Cela signifie que chaque bien est détenu collectivement. Cette situation entraîne souvent des blocages, que l’avocat peut résoudre en :

  • demandant le partage judiciaire  ;
  • sollicitant des mesures conservatoires pour protéger le patrimoine  ;
  • négociant un partage amiable ou défendant vos droits lors d’un partage judiciaire.

Défense des héritiers réservataires face aux atteintes à leurs droits

La réserve héréditaire est une portion du patrimoine du défunt légalement protégée et insaisissable, au profit de certains héritiers dits réservataires (article 912 du Code civil). Il s’agit principalement des descendants (enfants, petits-enfants) et, à défaut, du conjoint survivant dans certaines conditions. Aucun testament ni aucune libéralité ne peut porter atteinte à cette réserve sans que cela ne puisse être contesté en justice.

Or, certains testateurs cherchent à avantager un tiers — qu’il s’agisse d’un concubin, d’un ami, d’une association, ou encore d’un enfant favori — en contournant les règles successorales. Ces situations peuvent porter atteinte à l'équilibre de la succession, et à la part minimale à laquelle les héritiers réservataires ont droit.

L’avocat spécialisé en succession joue alors un rôle déterminant pour faire respecter ces droits. Il peut notamment :

  • Engager une action en réduction des libéralités excessives (article 920 du Code civil), lorsque les donations ou legs effectués par le défunt excèdent la quotité disponible — c’est-à-dire la part dont il pouvait librement disposer.
  • Contester un legs universel ou particulier, par exemple lorsque celui-ci prive totalement ou partiellement un héritier réservataire de sa part légale.
  • Analyser en détail un contrat d’assurance-vie, notamment lorsqu’un tiers bénéficiaire a été désigné dans des conditions suspectes. Si les primes versées sont jugées manifestement exagérées au regard du patrimoine et de l’âge du souscripteur, le contrat peut être requalifié en libéralité déguisée (article L132-13 du Code des assurances). Cette requalification permet de réintégrer les sommes dans la masse successorale, et donc de préserver la réserve.

L’avocat vérifie aussi si le bénéficiaire a été désigné sous influence, ou si le souscripteur était en situation d’insanité d’esprit, afin d’engager, le cas échéant, une action en nullité du contrat ou du testament.

Dans ces cas de figure, l’avocat agit pour protéger la part réservée aux héritiers et pour rétablir un partage équitable du patrimoine, que ce soit par voie amiable ou devant le tribunal judiciaire compétent.

Recours à l’avocat en cas de conflits successoraux

Contentieux du partage et désaccords entre cohéritiers

Le partage des biens, lorsqu’il ne fait pas l’objet d’un accord, peut être judiciarisé. L’avocat :

  • sollicite la désignation d’un notaire répartiteur ;
  • engage les procédures pour faire désigner un expert, provoquer la vente judiciaire d’un bien, ou déterminer la valeur des actifs à partager ;
  • fait valoir vos droits à la réintégration de donations antérieures, compensations, ou reconnaissance de récompenses dans le cadre du partage.

Conflits liés aux assurances-vie

L’assurance-vie, bien qu’en principe hors succession, peut générer de vifs conflits familiaux, notamment lorsque :

  • les primes versées sont jugées manifestement exagérées ;
  • le bénéficiaire est contesté pour insanité d’esprit du souscripteur ou captation ;
  • la clause bénéficiaire est ambiguë ou mal rédigée.

Dans ces cas, l’avocat initie les recours nécessaires pour réintégrer les fonds dans l’actif successoral ou défendre la légitimité du bénéficiaire désigné.

Conclusion

Qu’il s’agisse de rédiger un testament conforme aux exigences légales, d’organiser une transmission patrimoniale optimisée, de prévenir ou résoudre un conflit entre héritiers, ou encore de défendre la réserve héréditaire, l’avocat spécialiste en succession joue un rôle essentiel à toutes les étapes du processus successoral.

Son intervention permet de sécuriser les volontés du défunt, préserver l’unité familiale lorsque cela est possible, et défendre les intérêts de chacun lorsque les tensions sont inévitables.

Pour toute question ou difficulté liée à une succession, rapprochez-vous d’un professionnel référencé sur defendstesdroits.fr afin d’obtenir un accompagnement sur mesure et conforme aux règles en vigueur.

FAQ

1. Dans quels cas faire appel à un avocat spécialisé en succession est-il recommandé ?

Il est vivement conseillé de consulter un avocat spécialiste en succession dans plusieurs situations :

  • En amont, pour préparer une transmission patrimoniale conforme à la loi, via la rédaction d’un testament olographe ou authentique (articles 970 et 971 du Code civil), ou encore pour optimiser les aspects fiscaux de donations ou de contrats d’assurance-vie.
  • Au moment du décès, pour revendiquer vos droits en tant qu’héritier, notamment si des litiges apparaissent entre cohéritiers.
  • En cas de conflit, qu’il s’agisse de recel successoral (bien dissimulé ou capté illégalement), de donation déguisée, de contestation de testament, ou d’une sortie d’indivision bloquée.

L’avocat intervient alors comme un conseiller mais aussi comme un représentant devant le juge si le règlement amiable échoue (articles 815 et suivants du Code civil).

2. Quelle est la différence entre un notaire et un avocat dans une succession ?

Le notaire est obligatoire pour certaines formalités successorales : il dresse l’acte de notoriété (article 730-1 du Code civil), rédige la déclaration de succession et réalise le partage amiable des biens. Sa mission est neutre et encadrée.

En revanche, l’avocat spécialisé en succession est le défenseur des intérêts d’une partie : il vous conseille en cas de désaccord, vous aide à contester un testament, réclamer votre part d’héritage, ou faire sanctionner un recel. Il peut aussi saisir le tribunal judiciaire pour un partage judiciaire (article 840 du Code civil), notamment si l’indivision devient conflictuelle.

3. Comment l’avocat peut-il m’aider à contester un testament ?

Contester un testament nécessite de démontrer une cause d’invalidité :

  • Non-respect des formes (par exemple, un testament non manuscrit, article 970 du Code civil) ;
  • Insanité d’esprit du testateur au moment de la rédaction (article 901) ;
  • Captation d’héritage par une personne influente ;
  • Violation de la réserve héréditaire, qui protège les héritiers réservataires (article 912).

L’avocat en succession réunit les preuves, analyse le contexte, engage l’action en justice appropriée et peut demander la réduction des libéralités (article 924) ou leur nullité en cas de vice du consentement.

4. Un avocat peut-il m’aider à sortir d’une indivision successorale conflictuelle ?

Oui, et son rôle est déterminant. L’indivision successorale, qui survient tant que le partage des biens n’est pas réalisé, peut devenir une source de blocages si les cohéritiers ne s’entendent pas. L’avocat spécialisé :

  • Informe sur vos droits (utilisation du bien, perception des loyers, etc.) ;
  • Provoque le partage judiciaire (article 815 du Code civil) si l’amiable échoue ;
  • S’assure de l’équilibre du partage, notamment en cas de désaccord sur la valeur des biens ;
  • Représente vos intérêts devant le juge pour demander, si nécessaire, la vente aux enchères d’un bien indivis.

Son intervention permet de mettre fin à l’immobilisme, tout en garantissant une répartition équitable du patrimoine.

5. Comment l’avocat peut-il intervenir en matière d’assurance-vie dans une succession ?

Bien que l’assurance-vie échappe en principe à la succession, elle peut être source de litiges importants. L’avocat spécialisé peut :

  • Vérifier si les primes versées ne sont pas manifestement exagérées (article L132-13 du Code des assurances) ;
  • Contrôler la validité de la clause bénéficiaire ;
  • Contester la volonté réelle du souscripteur en cas de doute (influence, incapacité…) ;
  • Défendre un bénéficiaire désigné face à des cohéritiers qui demandent la réintégration des sommes dans l’actif successoral.

Dans certains cas, les juridictions peuvent requalifier le contrat d’assurance-vie en donation indirecte, notamment lorsque l’objectif n’est plus la prévoyance mais la transmission successorale déguisée.

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