Achat annulé : comment récupérer l’avance versée selon la loi ?
Lors de la conclusion d’un contrat de vente ou de prestation de service, le vendeur peut exiger une avance, soit sous forme d’arrhes, soit sous forme d’acompte. Ces deux notions ont des conséquences juridiques distinctes, notamment en cas d’annulation de la transaction. La possibilité d’un remboursement dépend de la nature de la somme versée et des circonstances de l’annulation.
Sommaire
Différence entre arrhes et acompte
Annulation et remboursement selon le type d’avance
Cas où un remboursement est possible
Recours en cas de refus de remboursement
FAQ
Différence entre arrhes et acompte
Lorsque vous versez une avance financière lors d’un achat ou d’une prestation de service, celle-ci est présumée être des arrhes, sauf si le contrat précise expressément qu'il s'agit d'un acompte. Cette distinction, prévue par l’article 1590 du Code civil et l’article L.214-1 du Code de la consommation, est essentielle, car elle impacte directement vos droits en cas d’annulation de la transaction.
Les arrhes
Les arrhes confèrent une liberté de rétractation aussi bien à l'acheteur qu'au vendeur, mais avec des conséquences financières :
Si l’acheteur se rétracte : il perd la somme versée. Aucun remboursement n’est possible, sauf exception prévue par la loi ou accord amiable du vendeur (article L.214-1 du Code de la consommation).
Si le vendeur annule la vente : il doit restituer le double du montant reçu à titre d’arrhes (article 1590 du Code civil). Cette sanction vise à compenser le préjudice de l’acheteur et à dissuader les annulations abusives.
L’acompte
L’acompte, à l’inverse, traduit un engagement ferme et définitif entre les deux parties :
Si l’acheteur annule : il ne peut pas se désister unilatéralement. Le vendeur est en droit d’exiger le paiement intégral du prix convenu (article 1103 du Code civil – force obligatoire des contrats).
Si le vendeur annule : il doit rembourser l’acompte et peut être condamné à verser des dommages-intérêts pour réparer le préjudice causé à l’acheteur (articles 1231-1 et suivants du Code civil – responsabilité contractuelle).
En cas de litige : si l’acheteur refuse d’exécuter son obligation, le vendeur peut saisir le tribunal pour obtenir l’exécution forcée du contrat et des dommages-intérêts.
À retenir
La principale différence entre ces deux notions réside dans le caractère obligatoire ou non de l'exécution du contrat :
Les arrhes permettent une annulation, mais entraînent une perte financière (ou un remboursement doublé si l’annulation vient du vendeur).
L’acompte engage fermement les deux parties, sans possibilité de désistement unilatéral, sous peine de sanctions financières et judiciaires.
👉 Bon à savoir : Selon l’article L.214-1 du Code de la consommation, toute somme versée d’avance est présumée être des arrhes, sauf mention expresse « acompte » dans le contrat. Si rien n’est précisé, vous conservez donc la possibilité de vous désister… mais vous perdez la somme versée.
Annulation et remboursement selon la nature de l’avance
L'annulation d'un contrat de vente ou de prestation de service dépend de la nature de l'avance versée. Selon qu'il s'agit d'arrhes ou d'un acompte, les conséquences juridiques seront différentes, notamment en matière de remboursement et d'obligations contractuelles.
Si vous avez versé des arrhes
L’acheteur dispose d’une liberté de rétractation, mais cette possibilité entraîne une perte financière.
Si l’acheteur annule la transaction, il perd définitivement la somme versée et ne peut exiger aucun remboursement, sauf disposition contractuelle ou accord du vendeur.
Si c’est le vendeur qui annule la vente, il est tenu de rembourser le double des arrhes perçues. Cette obligation vise à sanctionner l'annulation fautive du vendeur et à compenser le préjudice subi par l'acheteur.
Exemple : Vous réservez un séjour touristique en versant 200 euros d’arrhes. Si vous changez d’avis et annulez, vous perdez cette somme. En revanche, si l’agence de voyage annule la réservation, elle devra vous restituer 400 euros.
👉 Bon à savoir : En cas d’annulation par le vendeur, le remboursement du double des arrhes est automatique. Vous n’avez pas à le réclamer en justice pour l’obtenir, sauf en cas de refus manifeste.
👉 Bon à savoir : Pour les biens personnalisés (ex. meuble sur mesure, bague gravée) ou les voyages, aucun remboursement n’est prévu légalement en cas de désistement, même si vous avez versé seulement des arrhes.
Si vous avez versé un acompte
L’acompte engage définitivement les parties, ce qui signifie qu’il n’offre pas de possibilité de rétractation pour l’acheteur sans conséquences financières.
Si l’acheteur souhaite annuler, le vendeur est en droit d’exiger le paiement intégral du prix convenu. Il peut également réclamer des dommages-intérêts s’il estime avoir subi un préjudice économique, notamment en cas de commande spécifique ou de prestations engagées.
Si le vendeur annule la transaction, il doit rembourser l’acompte et pourrait être contraint de verser une indemnisation à l’acheteur en fonction des pertes subies.
Exemple : Vous commandez un meuble sur mesure en versant 500 euros d’acompte. Si vous décidez d’annuler, le vendeur peut exiger le paiement total ou une indemnisation correspondant au travail déjà effectué. À l’inverse, si c’est lui qui annule la commande, il devra rembourser votre acompte et pourra être contraint de vous dédommager.
👉 Bon à savoir : Avec un acompte, le vendeur peut exiger l’exécution du contrat et même saisir le tribunal si vous refusez de payer le solde. L’annulation unilatérale est quasiment impossible sans accord amiable.
👉 Astuce : Un moyen mnémotechnique simple permet de retenir cette différence :
"Arrhes, je peux arrêter", mais je perds la somme versée.
"Acompte, je dois continuer", et honorer mon engagement sous peine de poursuites.
Ces distinctions sont primordiales lors de la conclusion d’un contrat, car elles déterminent votre marge de manœuvre en cas de désistement et les risques financiers encourus.
Exceptions permettant un remboursement
Dans certains cas, il est possible d’obtenir un remboursement, même si l’avance versée est un acompte ou des arrhes :
1. Annulation par le vendeur
Si le vendeur annule la transaction, il doit rembourser les arrhes en les doublant. En cas d’acompte, il doit restituer la somme versée et, potentiellement, indemniser l’acheteur.
2. Manquement du vendeur à ses obligations
Si le vendeur ne livre pas le bien ou ne réalise pas la prestation convenue, l’acheteur peut demander la résolution du contrat et exiger un remboursement intégral.
👉 Bon à savoir : Le droit de rétractation de 14 jours s’applique uniquement pour certaines ventes (à distance, démarchage, crédit). En revanche, il n’existe pas pour les achats en magasin, sauf geste commercial du vendeur.
3. Droit de rétractation du consommateur
Pour certaines ventes, la loi prévoit un délai de rétractation de 14 jours notamment pour :
les ventes à distance (internet, téléphone, démarchage) ;
les ventes à crédit, sous certaines conditions.
Dans ces cas, le remboursement est obligatoire, y compris pour les arrhes ou acomptes.
4. Accord amiable avec le vendeur
Un geste commercial peut être négocié avec le vendeur pour récupérer tout ou partie des sommes versées. Cependant, il n’est pas obligé d’accepter.
Que faire en cas de refus de remboursement ?
Si le vendeur ou prestataire de service refuse de procéder au remboursement alors qu’il y est juridiquement tenu, plusieurs recours s’offrent à vous. Il est essentiel de connaître vos droits et d’agir méthodiquement pour faire valoir votre demande.
1. Envoyer une mise en demeure
Avant d’engager une action en justice, la première étape consiste à envoyer une mise en demeure au vendeur. Cette lettre formelle doit :
être envoyée en recommandé avec accusé de réception ;
mentionner l'obligation légale du remboursement en précisant la nature des sommes versées (arrhes ou acompte) ;
exiger le remboursement sous un délai raisonnable (en général 8 ou 15 jours) ;
informer le vendeur qu’en cas de non-respect, une action en justice sera engagée.
Si le vendeur persiste dans son refus malgré cette mise en demeure, il faudra passer à l'étape judiciaire.
👉 Bon à savoir : Une mise en demeure envoyée en recommandé avec accusé de réception est souvent suffisante pour débloquer la situation. Les tribunaux exigent presque toujours la preuve de cette démarche avant toute action judiciaire.
2. Saisir la justice : injonction de payer ou action au fond
Si la mise en demeure reste sans réponse, vous pouvez saisir le tribunal judiciaire pour obtenir un remboursement forcé. Deux procédures sont possibles :
L’injonction de payer : procédure rapide et peu coûteuse, adaptée lorsque le montant du remboursement est clairement déterminé. Vous devez adresser une requête au greffe du tribunal judiciaire compétent, accompagnée des preuves du contrat et des paiements effectués. Si le juge estime votre demande fondée, il rend une ordonnance contraignant le vendeur à vous rembourser.
L’action au fond : si le litige est plus complexe (contestation du vendeur, demande de dommages-intérêts, etc.), une procédure classique devant le tribunal judiciaire peut être nécessaire. Il est recommandé d’être assisté par un avocat pour optimiser vos chances de succès.
3. Solliciter un médiateur ou une autorité compétente
Dans certains cas, il peut être utile de tenter une résolution amiable du litige avant de saisir la justice :
La médiation de la consommation : pour les litiges avec un professionnel, la loi impose au vendeur de proposer un service de médiation. Vous pouvez le saisir gratuitement pour tenter de trouver un accord.
La Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) : si le vendeur ne respecte pas ses obligations légales, vous pouvez signaler les faits à la DGCCRF, qui pourra intervenir pour faire respecter vos droits.
Vérifier les termes du contrat avant toute transaction
L’application du droit au remboursement dépend directement de la qualification juridique de la somme versée (arrhes ou acompte). Pour éviter toute déconvenue en cas d’annulation, il est essentiel de :
lire attentivement les conditions générales de vente avant tout paiement ;
exiger une mention explicite sur le caractère de l’avance (arrhes ou acompte) pour éviter toute ambiguïté ;
demander un écrit précisant les modalités de remboursement en cas d’annulation.
En cas de doute ou de litige complexe, il est recommandé de consulter un avocat spécialisé en droit de la consommation ou en droit des contrats pour sécuriser vos démarches et maximiser vos chances de succès.
Conclusion
L’annulation d’une vente implique des règles spécifiques selon que l’on a versé des arrhes ou un acompte. Si les arrhes offrent une liberté de rétractation, elles entraînent néanmoins la perte de la somme versée.
L’acompte, en revanche, oblige les parties à honorer leurs engagements, sous peine de poursuites judiciaires.
Toutefois, certaines situations permettent d’obtenir un remboursement, notamment en cas d’annulation par le vendeur, de non-respect des obligations contractuelles, ou encore dans le cadre d’un délai de rétractation légal. Il est donc primordial de vérifier les termes du contrat avant de s’engager, afin d’éviter toute déconvenue en cas d’annulation.
FAQ
1. Quelle est la différence entre arrhes et acompte en cas d’annulation de vente ?
La distinction entre arrhes et acompte est déterminante pour savoir si une annulation de vente entraîne ou non un remboursement :
Les arrhes offrent une possibilité de rétractation, mais l’acheteur perd la somme versée s’il annule la transaction. En revanche, si le vendeur annule, il doit rembourser le double du montant perçu.
L’acompte, quant à lui, engage définitivement les deux parties. L’acheteur ne peut pas se rétracter sans l’accord du vendeur et risque d’être contraint d’honorer l’intégralité du paiement. Si le vendeur annule, il doit rembourser l’acompte et peut être tenu de verser des dommages-intérêts.
Avant de signer un contrat, il est primordial de vérifier si l’avance demandée est un acompte ou des arrhes, car cela impacte directement vos droits en cas de rétractation.
2. Peut-on obtenir un remboursement après avoir versé des arrhes ?
Le remboursement des arrhes dépend de qui annule la transaction :
Si l’acheteur annule, il perd la somme versée et ne peut prétendre à aucun remboursement, sauf accord du vendeur ou exception légale.
Si le vendeur annule, il doit rembourser le double des arrhes pour compenser le préjudice subi par l’acheteur.
Toutefois, certains cas permettent un remboursement des arrhes, notamment si le contrat prévoit une clause spécifique, si un vice du consentement est prouvé (erreur, dol, violence), ou si une loi spécifique prévoit une exception (comme le droit de rétractation pour certaines ventes).
3. Peut-on annuler une vente et récupérer un acompte ?
Contrairement aux arrhes, un acompte engage définitivement l’acheteur et le vendeur. Cela signifie que si vous souhaitez annuler la transaction, vous risquez de devoir payer l’intégralité du prix convenu, sauf accord amiable avec le vendeur.
Cependant, vous pouvez obtenir un remboursement de l’acompte dans certains cas :
Si le vendeur annule la transaction, il doit vous restituer l’acompte et peut être tenu de vous verser des dommages-intérêts.
Si le vendeur ne respecte pas ses engagements contractuels (ex. : défaut de livraison, produit non conforme), vous pouvez exiger la résolution du contrat et obtenir le remboursement intégral de l’acompte.
Si vous bénéficiez d’un droit de rétractation (comme pour les ventes à distance, les crédits à la consommation ou certaines ventes à domicile), vous pouvez annuler la transaction et exiger un remboursement intégral.
4. Que faire si le vendeur refuse de rembourser les arrhes ou l’acompte ?
Si le vendeur refuse illégalement de procéder au remboursement, plusieurs recours sont possibles :
Envoyer une mise en demeure par lettre recommandée avec accusé de réception, rappelant son obligation légale de remboursement.
Saisir la justice en demandant une injonction de payer auprès du tribunal judiciaire si le montant du remboursement est incontestable.
Saisir un médiateur de la consommation, si le vendeur est un professionnel et propose un service de médiation.
Signaler le litige à la DGCCRF, qui peut intervenir en cas de pratiques abusives.
Engager une action judiciaire en invoquant l’inexécution contractuelle si le vendeur ne respecte pas ses obligations.
Si le montant en jeu est inférieur à 5 000 €, une saisine simplifiée du juge de proximité peut être envisagée.
5. Existe-t-il un délai de rétractation permettant d’annuler une vente et récupérer l’argent avancé ?
Oui, dans certains cas, la loi prévoit un droit de rétractation permettant d’annuler une vente et de récupérer les sommes versées. Ce délai est de 14 jours pour :
Les ventes à distance (achats en ligne, téléphone, catalogue) ;
Les ventes à domicile (démarchage commercial chez vous) ;
Les crédits à la consommation, sous réserve que le contrat mentionne clairement ce droit.
⚠️ Exceptions : Certains contrats ne prévoient pas de droit de rétractation, notamment pour :
Les voyages et billets de transport ;
Les produits personnalisés ou sur-mesure ;
Les services pleinement exécutés avant la fin du délai de rétractation avec accord préalable du consommateur.
Dans ces cas, aucun remboursement n’est possible, sauf si le vendeur accepte un geste commercial.
📜 Textes de loi applicables
Article 1590 du Code civil : « Si la promesse de vendre a été faite avec des arrhes, chacune des parties est maîtresse de s’en départir. Celui qui les a données les perd, et celui qui les a reçues les restitue au double. » ➡️ Cet article fonde le droit au remboursement du double des arrhes en cas d’annulation par le vendeur.
Article L.214-1 du Code de la consommation : toute somme versée d’avance par un consommateur est considérée comme des arrhes, sauf mention expresse « acompte » dans le contrat. ➡️ Cela protège le consommateur : si rien n’est précisé, il garde la possibilité de se désister.
Article 1103 du Code civil (ex-1134) : « Les contrats légalement formés tiennent lieu de loi à ceux qui les ont faits. » ➡️ Ce principe s’applique à l’acompte : il engage définitivement l’acheteur et le vendeur à exécuter le contrat.
Article 1231-1 du Code civil : en cas d’inexécution d’un contrat, la partie fautive peut être condamnée à des dommages-intérêts. ➡️ Si le vendeur annule après avoir perçu un acompte, il peut devoir indemniser l’acheteur en plus du remboursement.
Article L.221-18 du Code de la consommation: droit de rétractation de 14 jours pour les contrats conclus à distance ou hors établissement (sauf exceptions : voyages, produits personnalisés…). ➡️ Ce droit permet d’obtenir le remboursement de l’acompte ou des arrhes dans les délais légaux.
